На Марсе нашли залежи никеля, аналоги которых на Земле формируются микробами

Американский ровер Perseverance обнаружил в регионе Неретва в западной части марсианского кратера Йезеро уникальные залежи никеля, похожие по свойствам и структуре на земные породы, сформировавшиеся в результате активности микробов в архейскую и палеопротерозойскую эру. Это делает их еще одним кандидатом на роль следов марсианской жизни, пишут исследователи в статье в журнале Nature Communications.

"В процессе изучения региона Неретва марсоход Perseverance натолкнулся на залежи соединений железа, серы и органики, в которых присутствуют рекордные для марса количества никеля, чья доля достигает 1,1% от общей массы этих пород. Никель играет важную роль в жизнедеятельности земных живых существ, его присутствие рядом с серой и органикой подчеркивает огромный интерес сообщества к доставке этих проб на Землю", - пишут исследователи.

К такому выводу пришла научная команда ровера Perseverance под руководством научного сотрудника Лаборатории реактивного движения NASA (США) Морган Кейбл при изучении данных, которые были собраны при помощи инструментов 'njuj марсохода в двух точках в западной части кратера Йезеро в регионе Неретва, где залегают отложения глины и сланцев, сформировавшихся на дне древнего марсианского озера.

Год назад ученые обнаружили в этой области Марса необычные отложения сульфидов и фосфатов, которые сформировались в нетипичной для марса щелочной среде, характерной для мест обитания бактерий и других микроорганизмов, формирующих прослойки аналогичных пород на Земле. Это открытие породило огромный интерес к поиску других возможных "биосигнатур" в регионе Неретва при помощи инструментов марсохода Perseverance.

Недавно планетологам при помощи инструмента SuperCam на борту марсохода удалось обнаружить не только железо и серу, но и большое количество никеля, соседствовавшего рядом со скоплениями органики и различными осадочными породами.

Это открытие сразу привлекло внимание ученых, так как на Земле подобные отложения, содержащие в себе серу, железо, никель и органику, возникали в результате деятельности примитивных микробов-хемотрофов, поглощавших водород и ионы сульфатов из окружающей среды и превращавших их в пирит и другие серосодержащие минералы. Подобной способностью, как предполагают биологи, обладал "Лука" (LUCA), микроб, общий предок всех живых существ на Земле.

При этом ученые не исключают того, что залежи никеля возникли на Марсе и без участия живых организмов. Хотя для этого были необходимы очень специфические и часто меняющиеся условия среды, свидетельства наличия которых в этом регионе Марса исследователи не обнаружили. Это делает такие образцы пород особенно интересными для дальнейшего изучения на Земле, если ранее отмененная Конгрессом США миссия по их доставке будет возрождена, подытожили ученые.

Фото NASA